Cholesterol wordt vaak geassocieerd met een negatief stofje in ons lichaam. Maar wist je dat ons lichaam ook cholesterol nodig heeft? Het is namelijk een essentiële stof die in ons lichaam voorkomt en verschillende belangrijke functies vervult. Zo is cholesterol betrokken bij de opbouw van onze cellen, de productie van hormonen en de aanmaak van vitamine D. Cholesterol wordt ook vaak geassocieerd met hart- en vaatziekten omdat te veel cholesterol in het bloed de ophoping van vetten in de slagaders kan veroorzaken, wat kan leiden tot slagaderverkalking, een belangrijke oorzaak van hart- en vaatziekten.

Om het risico op hart- en vaatziekten te verminderen, is het belangrijk om een gezonde levensstijl te behouden. Dit omvat het volgen van een uitgebalanceerd dieet dat arm is aan verzadigde en transvetten, regelmatige lichaamsbeweging, niet roken en matig alcoholgebruik. In sommige gevallen kan medicatie worden voorgeschreven om het cholesterolgehalte te verlagen, vooral als andere maatregelen niet effectief zijn.

Het beheersen van cholesterolniveaus en het behouden van een gezonde levensstijl zijn cruciale stappen om het risico op hart- en vaatziekten te verminderen en de algemene gezondheid te verbeteren.

Cholesterol wordt in het lichaam in twee hoofdtypen verdeeld: LDL (lage dichtheid lipoproteïne) en HDL (hoge dichtheid lipoproteïne).

LDL-cholesterol

LDL-cholesterol staat bekend als “slecht” cholesterol, omdat het de neiging heeft zich op te hopen in de slagaders. LDL vervoert cholesterol via het bloed naar de rest van het lichaam, waar het bijvoorbeeld nodig is voor het herstellen van beschadigingen in weefsels. Maar bij een teveel aan LDL-cholesterol, kan dit blijven plakken in de binnenwand van bloedvaten. De bloedvaten slibben daardoor langzaam dicht, waardoor het bloed er steeds minder goed doorheen kan stromen. Dit proces staat bekend als slagaderverkalking (atherosclerose).

HDL-cholesterol

Aan de andere kant staat HDL-cholesterol bekend als “goed” cholesterol, omdat het helpt bij het verwijderen van overtollig cholesterol uit de slagaders. HDL neemt cholesterol uit het bloed weg en voert het af naar de lever, waar het wordt afgebroken. Vervolgens verlaten deze afbraakproducten het lichaam via gal en de ontlasting. HDL ruimt het cholesterol dus op. De verbinding tussen HDL en cholesterol wordt HDL-cholesterol genoemd. 

Een hoog LDL-cholesterolgehalte en een laag HDL-cholesterolgehalte zijn risicofactoren voor hart- en vaatziekten. Vetophoping kan leiden tot vernauwing en verstopping van de slagaders, wat de bloedtoevoer naar het hart en andere organen kan belemmeren. Als een zo een vetophoping barst, kan dit leiden tot de vorming van een bloedstolsel dat een hartaanval of beroerte kan veroorzaken.